中宫

淑妃染病的消息，很快在宫内散开，昌平宫里，林昭仪正招待几位相好的妃嫔品尝肥硕的螃蟹，上阳殿忽然来人传话，说皇后娘娘召见林昭仪和孙修容。
二人急急忙忙赶来，怎么洗身上也残留着螃蟹的气息，尴尬地到了上阳殿，好在这大殿实在宽阔，皇后宝座高高在上，未必能闻得见。
不过，皇后这是怎么了，大婚两个多月，不曾与妃嫔有任何往来，这会儿说见就要见，虽然已经过了午膳时分，偏偏林昭仪为了等两篓新鲜的螃蟹，今天用的晚了些，饭吃了一半就被皇后叫来，浑身都不自在。
“着急叫我们来，自己却不见人影。”林昭仪等得不耐烦，对身旁的孙修容说，“她也太不把人放在眼里了，淑妃娘娘也不会这样待我们。”
话音才落，里头宫女鱼贯而出，便见皇后被簇拥着出现在人前，珉儿虽然不再穿白裙，可身上藕色裙袍也实在太素，所以为了换此刻这一身正红的描金凤袍，耽误了些时辰，再者晨起后就不曾梳髻，又耽误了些时辰。
珉儿未对她迟来而向两位致歉，即便这两位也比她年长好几岁，可尊卑有别，她是后宫之主，根本不需要向下头交代这种事。
二人行礼后起身，珉儿便问：“淑妃染病的事，你们可知道了？”
她们当然知道，只是故意不去探望慰问，怎么也要等上一天，不然安乐宫稍有风吹草动她们就跟着瞎起劲，敢情多怕着淑妃似的。这会子应了皇后的话，却不知皇后是什么用意。
珉儿可没兴趣与她们绕弯话家常，开门见山地说：“眼下宫里的大事，便是八月十五为沈将军举办婚礼，虽说婚礼不在宫里办，但太后一向将侄儿视如己出，宫里必然要摆庆贺的宴席，皇上也认可了。既然淑妃病了，我想把这件事，连同之后半个月里宫里的事都交付给你们去打理，不知两位是否愿意？”
林昭仪和孙修容，是自淑妃之下最尊贵的两位妃嫔，妃嫔共分九阶，四品修容以上才可称娘娘，宫里妃嫔不少，可四品以上，仅眼前二位与病倒的淑妃，而贵妃一位空了三年多，皇帝也没打算给了谁。从女人们的地位来看，他对待后宫的态度，可见一斑，他对珉儿说的那些话，也可信八九分。
二人面面相觑，林昭仪平日里咋呼，正经时刻却发懵，还是孙修容向珉儿确认：“娘娘，您是说，要臣妾与昭仪娘娘一起打理后宫事务？”
珉儿问：“不愿意吗？”
简简单单四个字，皇后也太过干脆，虽然淡淡含笑，可多看一会儿心里就发虚，孙修容不敢再应话，轻声推身旁的人道：“姐姐，您倒是说句话。”
林昭仪回过神来，尴尬地应着：“娘娘，臣妾与孙修容，从未打理过宫里的事。”
莫说宫里的事，她们嫁到王府，也从不被允许碰王府里的事，虽然谁也不乐意操劳辛苦，但淑妃一人掌权，一人抢去所有功劳，什么好处都是她的，这么多年来，不服的人又何止她们二位。
只是，这事儿太突然了。
“你们若是不愿意，我再按着尊卑问下去，总要有人来暂时代替淑妃打理这些事才好。”珉儿淡然道，“但也不能勉强了谁，你们不愿意，便照实说。”
孙修容轻咳一声，与林氏传递目光，难得有这样的机会，她们若是有所表现，在皇帝面前也能说上几句话。一直以来淑妃独揽大权把她们都踩在脚底下，也实在憋屈得很，不过是些柴米油盐的事，宫里不缺做事的奴才，她们动动嘴皮子罢了，没什么难的。
林昭仪见孙修容乐意，她心里也跃跃欲试，便应了道：“臣妾们愿意为娘娘分忧，只是若做得不好，还请娘娘能体谅。”
珉儿微微一笑：“自然要做得好才行，做得不好就没意思了。”
二人的笑僵硬地挂在脸上，这年纪轻轻的小皇后，看似温柔娴静，说的话却像刀子似的。
“那么今日起，宫里的琐事以及中秋的宴席，就交给你们了。有什么不懂的地方，便去安乐宫向淑妃求教，只是淑妃养病，你们别叫她太辛苦，自行掂量吧。”珉儿最后说罢，便要走了。
短短的会见，没有半句多余的话，简单明了地就把事情交代了。原本是让清雅去传话也可以的事，但珉儿觉得那样未必太轻视淑妃，便只能把这两位请来上阳殿，亲自吩咐。
而清雅起初听说皇后在皇帝面前接下了六宫责任，还担心娘娘会中了淑妃的算计，虽然淑妃可能是真的病了，但哪怕是真的病了，也怕皇后处理不好这些事，最后叫人看笑话，落得尴尬。
淑妃什么交代也没有，宫里头一贯的行事作风皇后也不了解，那么必然会出问题，她若是代替皇后去安乐宫走几趟并不难，可即便是清雅前去，丢的也是皇后的脸。
却没想到，皇后从应下的那一刻起，就有了眼门前的算计，她压根儿没打算接手这些事。
“不该让皇上操心由谁去安排这些事，也不该由我来接替淑妃。”珉儿对清雅说，“我有责任为皇上分忧，但淑妃撂下的事，她若不双手奉上，我就不能接。不然，要这上阳殿的尊贵何用，我又何必以中宫自居。”
这样的话，珉儿虽没有对林昭仪和孙修容说，可身上透出的气度，已经震慑了她们。沿着引桥走回岸上，林昭仪神情紧绷一言不发，只等脚踏实地地上了岸，才松了口气道：“那位真的只有十八岁吗，我怎么都不敢多看她一眼？她从哪里学得这些气度威严，不是说元州只是个小地方？”
孙修容却道：“姐姐，眼下咱们可是赶鸭子上架，千万别到最后，两头都不讨好。”
林昭仪理了理臂弯上的披帛，哼声道：“怕什么，还能有什么了不得的事？”
然而，不当家不知柴米贵，平日里看着宫里一切井井有条，那都是淑妃一点一滴的心血，背后的辛苦旁人自然看不到，只当她风风光光，霸着大权把人踩在脚底下。当林昭仪和孙氏大模大样地管起家来，把宫人们召到昌平宫问话，这些事也传进了淑妃耳朵里。
淑妃没有病，太医最初把脉确定的风寒发热，病的是尔珍，昨夜陪自己在太液池边发呆，淑妃没怎么样，尔珍却着凉了，这会儿也被淑妃打发去静养，身边另有其他人伺候着，她懒懒地躺在床上，不过是装病的。
“这会儿昭仪娘娘正在问话，还打发人来，向您请安。”宫女们向淑妃汇报道，“说是回头再来看您，请您保重。”
淑妃幽幽闭着双眼，道一声知道，就让宫女们退下了。
她长长一叹，嘴边勾起冷笑：“慢慢来吧，我的十年，岂能白白付出，更不允许被轻易辜负。”
同样的消息，传到清明阁，听闻珉儿并没有亲自打理宫里的事，而是交代给了林氏和孙氏，这两位皇帝与她们并没有什么感情，但碍于她们背后的家族，平日里也算客客气气，而皇帝也知道，她们不是做事的人，甚至早些时候淑妃就对她说，因为找不到得力的帮手，才不得不事事亲力亲为。
项晔笑道：“罢了，谁也不是生出来就会做事的，皇后既然这样安排，必定有她的用意。”一面吩咐周怀，“去告诉皇后，朕这就要去探望淑妃，她若愿意，朕在安乐宫等她。”
如此，一个时辰后，项晔撂下手里的事，到安乐宫来探望“病”了的淑妃，淑妃的气色的确不好，精神也是恹恹的，至于发烧一说，此刻便是退了下去，谁也不能说她是装病。但果然如周怀所说的，不见尔珍在边上伺候，她才是病了的那一个。
项晔没有点穿她，只说了些安抚的话，他不愿在沈哲婚礼之前，宫里发生什么不愉快的事。传出去是笑话倒也罢了，回头弟弟该自责，是他的婚礼给宫里添麻烦，在项晔看来，他已经很亏待了弟弟。
安乐宫门外，珉儿的肩舆缓缓落下，门前宫人纷纷上前行礼，清雅吩咐她们：“去告诉皇上和淑妃娘娘，皇后娘娘到了。”
宫人们却说：“淑妃娘娘吩咐过，不必通传，劳动娘娘大驾已是十分愧疚，奴婢们好生伺候娘娘进门才是。”
珉儿原本没打算来探望淑妃，可是周怀来传话，皇帝虽是询问的意思，可珉儿猜得出，他是希望自己能来。既然来，也不能掐着时间和皇帝同行，那就显得是在向淑妃示威了，这里头的人情世故，看似复杂，其实也很简单。
珉儿带了清雅进门去，她对安乐宫的陈设没有任何兴趣，倒是被乳母领着站在屋檐底下的小皇子引得她露出笑容，天真可爱的孩子，谁见了都会喜欢的。
待步入淑妃的寝殿，宫女们始终没有通传，她们脚步轻盈，珉儿也是仪态端庄，款款绕过屏风时，恰见皇帝坐在淑妃榻边，淑妃伸手抱住了皇帝的身子，皇帝顺势也张开怀抱，将她拥在怀里。
清雅眼眉一挑，紧张地看向珉儿，却只见皇后淡然走上前，道：“皇上，臣妾来了。”