明末之虎

“千户大人，您所说的四轮.大马车，我大明亦有。而且此物，我华夏古已有之，却不是什么稀罕事物。”听了李啸讲完自已的设想，吴亮笑着回道。
“哦。是吗？”
李啸没想到，这在文艺复兴时期，才从北欧南部最早产生的四****马车，却在中国古代早就被制作出来。吴亮这淡淡一句，倒让他不觉吃了一惊。
吴亮说的没错，其实四轮.大马车，真不是什么稀罕之物。这东西，早在春秋战国时代就出现了。春秋早期秦国秦穆公墓葬中，就出土了青铜四轮马车模型，现存于甘肃礼县博物馆。只不过，那时地四轮马车只有一个用途：各国国君死后出丧之时，用于运送灵柩。
“李大人，我大明现在亦有四轮马车，却难于普及，大人可知何故？”
“莫非，是道路所限？”
“正是，据在下所知，我大明现有之四轮马车，可载重四五十石，由马或骡牵引运行，所拉之马匹要六匹或八匹，且此四轮.大车，行驶缓慢，颇易损坏，遇河亦止，遇山亦止，遇曲径小道亦止。实不如两轮简便，是故难于普及。”（有兴趣的考据癖同学，可详见《天工开物。舟车篇》）
望着吴亮一脸诚恳的样子，李啸陷入了沉吟。
为什么四轮马车未能在古代大范围普及，主要是因为中国的多山多河网的地理条件所限，以及修路工艺的粗糙不足限制。
因为这种四轮马车，由于纯木质的轮子上没有橡胶气垫加以缓冲，所以需要良好路况才能快速方便地行走。所以在历史上，这种四轮车基本只能在官道上行走，故而很快被适应简易坑洼的泥路、山路且造价更便宜的两轮车甚至独轮车所取代。
只是这种两轮车，笨拙缓慢，设计很差，两匹骡子或挽马拉着，一车最多拉十几石粮，很难装到二十石，一般也就最多两千多斤的载重，这运输效率着实太小。
而那种人力独轮小车，在中国大地却是最为普及的车种。那种小车，据说是三国时诸葛亮的发明。在李啸幼年时，还在农村见过，一千几百年都在使用，可想而知生命力有多强。在影视剧中，常见这样的情景，一家子外出逃难，男主人用根皮带套在肩膀上，前头坐着女人小孩和行李，推车在田埂和夹渠上，小车吱呀，健步前行。在民国时，那时的独轮小车已经有橡胶轮胎，承重更多，一车推三四百斤也很轻松，一日走个五六十里都不在话下，后世的解放战争中，这种独轮小车更是大显身手，陈毅元帅就说，淮海战役的胜利，是百万人民用小车推出来的胜利。
只不过，遇到困难，便就此放弃四轮.大马车的构想，反而只能采用原始落后的两轮车甚至独轮车，李啸实在心有不甘。
在世界历史中，俄罗斯帝国从欧洲横穿西伯利亚再征服到远东，广袤荒芜旷古无人的大地上，连人类的足迹都没有，哪有那么多道路。那些俄罗斯雇佣兵哥萨克军团，从欧洲地界一路到中亚和西伯利亚，一个又一个斯坦，一个又一个汗国，皆被踩在脚下，最后打到黑龙江边。
战争和移民，这几百年的俄罗斯拓展历史中，就没有停止过，包括后来统驭庞大的帝国，整个俄罗斯帝国的原野上，到处都是那种四轮的大型马车在奔驰运输，不论是收获还是迁移，或是支撑扩张战争，马车的作用其实还在大炮与火铳之上。毕竟没有后勤，火药和子弹加上补给，都不可能从天上掉下来。
从某种意义上说，正是四处奔驰的四轮马车，成就了被英国人称为旷古巨兽的俄罗斯帝国。
俄罗斯人靠四轮马车能做到的，为什么李啸和他的部下就做不到，实在没这个道理。
因为四轮马车相比两轮马车，最大的好处是，可将马车的载重大幅提升。
四轮车的四个轮子构造，使得拉车的马匹，不用再做支点，以承担马车承载力，只是单纯提供拉力即可，从而极大提升拉载效力，据计算，只有双马拉动的情况下，至少可将载重提升近五倍。
而四轮马车的难于普及，除了当时的道路难行之外，现在大明所使用的四轮马车，还有一个最大的缺点，便是难于转向。
中国古代无四轮车的根本原因，其实不是道路问题，而是中国人没有解决四轮车的转向问题，中国人的四轮车，只是简单地将四个轮子安装在一个固定的车架上，因此难于转向，导致实用价值很小。这个旷世问题，中国人几千年也没解决。
画家张择端的名作《清明上河图》上，画有多辆四轮车，皆是典型的不能转向的四轮车。这种车从古代一直使用到现代中国的五十年代初。四个窄窄的铁箍木轮装在车架上，由三到四头牛拉着，车子的转向，则是四头牛凭力气大生拉硬拽。（确切的说，是靠车辙解决转向问题，车轮子把路面压了很深两道沟，车轮就在沟里滚动，秦始皇的车同轨就是为了这个方便。）
这种粗糙简陋的四轮车，上世纪40年代出生的北方农村人都还见过，据说是在1958年的大跃.进时，因为这种车子严重影响了社会.主.义先.进.性，严重影响了社会.主.义大跃.进的光辉形象，才终于淘汰了这种粗笨的四轮车，倒还有点黑色幽默的味道。
所以现在把问题归纳起来，李啸要着手解决的两个关键问题，一个是道路难行的问题，一个便是四轮车的转向问题。
前一个问题，李啸现阶段暂无能力加以更改，不过，他可以避重就轻地解决这个问题。这是因为，他现在李啸打算开展的车马行业务，皆是城市与城市之间的货物运送，基本上都是走官道，走这样的四轮马车还是不成问题的。现在大明的这种粗笨四轮车能走，那么自已研制的新式四轮车，自然没有不能走的道理。而李啸不会开展货物配送下乡活动，这样就尽可能地避免了走崎岖小路与山道。
第二个问题，来自后世的李啸知道，西方的四轮马车之所以运作自如，却是因为发明了转向架之故。西方出现的可转向四轮车，最具创新的设计为，前两个轮子装在一个车架上，后两个轮子装在另一个车架上，后面的车架架在前面个车架上由一根立轴连接，实际上是两个两轮车的组合。通过这突破性的设计，四轮马车才终于成功地走上了历史舞台，在世界历史上演出了属于自已的辉煌剧目。
西方的四轮马车，从产生到定型，先后花了几十年的时间，一直到十九世纪还在不断改良。这个世界上，从来没有随随便便就可成功的事情。
李啸下定决心，该做就做，如果总是瞻前顾后，犹豫不决，那只会一事无成。
“吴先生，我要做的这四轮马车，与大明现有的四轮车不同，必须要可以轻松转向，方为合格，可以先做试验性研究，本官并不求能一步到位完美无缺。”李啸最后下了结论。
他随后把铁匠张铜柱与火器总头赵杰一并叫来，给他们画了一张根据后世的记忆，绘出的四轮马车草图。
张铜柱与赵杰看了眼前的图，都有一种开了眼界的感觉。
他们看到，李啸所绘的马车，车身较长，护板前高后低，前护板上镶嵌着木板钉死的座位，下面有搭脚，两层板制成了车夫的座位，在车夫座位下是前轮，有一根长杆加两侧护木连接前轮，这就是连杆，两个前轮并没有如以前的马车那样固定在木框上，而是用中滚轴和连杆相接，长长的连杆又被固定在圆盘式的前轴上，车辕与车身衔接的部份与前轮悬挂结合，这样骡马转向的时候前轮的悬挂也就整体转向。
李啸在绘图时，脑海中也在思索这四轮马画的转向原理。李啸认为，四个轮子的马车，颇有些类似后世的小汽车，转弯的时候两只前轮必须朝一个方向偏，才能顺利转弯。这样当前方的牵引力改变方向时，车辕通过轴套，改变车轴的方向，也就使得车轮朝牵引力的同一方向转动，实现四轮车的转向。
这是一个后世普通人都知晓的常识，却让此刻的明朝工匠感觉十分新鲜。
“此车草图便是如此，本官要求你们所研制之四轮车，务必要能灵活转向，便于使用，如果仅仅是复制大明现有之四轮马车，那意义便不大了。”李啸侃侃而谈。
“大人这泰西四轮马车图样，实是新鲜，却也给我等颇多启发，大人且耐心等待一段时间，我等定会尽快将样品制好。”赵杰郑重禀报道。
“李大人您放心吧，小老儿会尽力配合赵总头做事的。”张铜柱也在一旁附合。
“嗯，希望你们尽快制好，这四轮马车，是咱们要成立的车马行能否顺利运行的关键，本官就拜托二位了。有何物料需求，尽可向吴赞画提出，由他着手解决。”李啸说完，向二人拱了拱手。
见李啸对自已这般看重，二人十分激动，心下愈发在想，定要好好做好李啸交待下来的这件差事。
“二位，按本官此图试制样品出来，却需多久？”李啸最后忍不住叮嘱了一句。
赵杰与张铜柱商议了一阵，赵杰说道：“大人，我们尽快于一个月内，将此样车制好。”
“好，制好后，本官重重有赏！”李啸大笑说道。