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“杰米，现在几点了？”约翰和其他白宫幕僚正在传阅着英国副首相艾德礼给丘吉尔的回电，一直吊着烟嘴的罗斯福突然开口问小詹姆斯。
“纽芬兰时间，四点十分”小詹姆斯看来一眼手表，回答道。
“也就是说伦敦那边快8点了。我们得抓紧时间了。”罗斯福掐灭了烟，“看完的先说说自己的想法吧。罗伯特，你先来。”
被罗斯福点名的是负责为他起草讲稿的幕僚罗伯特-舍伍德。这个身高两米的大个子进白宫前个有名的剧作家，以前写过不少反映社会和政治问题剧本。
据说，罗斯福就是因为非常欣赏他写的《亚伯拉罕?林肯在伊利诺伊》一剧（该剧获得了1939年的普利策奖），才邀请他当了自己的讲稿起草人和顾问。
与一般的文字秘书不同，舍伍德不仅有很强的文字功底，而且对政治问题有很深的理解。而剧作家善于布局谋篇的特长，也赋予了他不错的大局观和策划能力。所以，舍伍德虽然进白宫的时间并不长，但却是约翰他们这帮白宫幕僚中参与核心事务比较多的一个。
约翰跟舍伍德并不太熟，但他前世读过对方后来写的《罗斯福与霍普金斯——二次大战时期白宫实录》一书（概书为舍伍德赢得了第四座普利策奖）。严格说起来，约翰能这么快融入白宫的团队，舍伍德也是有一定功劳的。
不过这一会儿，约翰却没有把心思放在舍伍德的发言上。刚才罗斯福提到的时间问题，让他脑子里冒出了一个看似不太靠谱的猜测。
前世，丘吉尔把《大西洋宪章》内容发回伦敦的时候是当地时间后半夜。副首相艾德礼带着留守的其他内阁成员紧急召集议会开了一通宵的会，一直到天亮才最后表决通过。
约翰默默地算了一下纽芬兰和伦敦的时差，发现这一世伦敦得到消息的时间应该在晚上9点左右。他不禁怀疑，上一世《大西洋宪章》能顺利通过，是否跟那帮议会老头子们的精神状态有关？
毕竟，大半夜的被从床上拖起来，又开了一宿的会，保不齐会有几个精神不济的熬不住。为了能早点回去睡觉，对一些跟自己关系不大条款睁一只眼闭一字眼，也不是不可能。
约翰正胡思乱想着，艾德礼副首相的电报已经传到了他的手上。出乎他预料的是，英国议会这次并没有对联合声明的第三条，也就是关于主权和自治权的条款表示异议。显然丘吉尔已经事先预料到了这一点，提前给那些议员们打过预防针。
反倒是约翰认为问题不大的第四、第五条款，现在遇到了不小的阻力。马克思有句话说得对“资本家为了利益可以出卖绞死自己的绳子”。现在大英帝国都快完蛋了，那些地方保护主义者还死抱着一点蝇头小利不放，不肯放弃帝国优惠制度。
约翰原本以为，仗都打到这个地步了，英国人就算明知是饮鸩止渴也会放弃以关税保护为核心的帝国优惠制度。但现在，居然有这么多人宁可致战局余不顾也要坚决反对，那原因到底出在那里呢？
这时候，舍伍德的发言让约翰眼前一亮。
“我们把事情想简单了。这次第四、第五条没通过，很可能与各自治领不愿意放弃目前的关税优惠政策有关。现阶段，伦敦方面虽然需要我们的援助，但他们对各自治领的支持更加依赖。”
舍伍德的分析还是有一定道理。否则没法解释为什么第三条（各自治领当然希望能获得更大的在自主权）都通过了，而“危害”更小的第四、第五条却通不过。不过要把原因归结于各自治领当局的压力，那舍伍德还是太小看英联邦政府了。经过一个多世纪的苦心经营，伦敦对各自治领还是有相当控制力的。
但是，舍伍德的发言却启发了约翰，作为范德比尔特家族的成员，他一下子领悟到了问题的关键：“据我所知，战争开始后，英国本土向个自治领转移了大量产业。很多议员家族的产业重心都已经不在本土了。第四、第五条款遇到这么大阻力，会不会跟这个有关？”
“很有可能，这一点确实是我们疏忽了。”一直在沉思的罗斯福对约翰的观点表示了认同。道理很简单，对于一个在加拿大、澳大利亚、南非或者印度拥有庞大产业的英国议员来说，与德国人的战争目前还威胁不到他的根本。反正他们的产业重心都在自治领，即使英国本土沦陷，他们也有不错的后路，说不定比现在过得更好。但是《大西洋宪章》的第四、第五条却切切实实损害了他们的切身利益。
更糟糕的事，这样的议员还大多是丘吉尔领导的保守党成员。这些人原本是丘吉尔的基本盘，现在却和反对派站到了一起，也难过丘吉尔会为难（战时内阁是保守党和工党的联合政府，维持好党内团结对丘吉尔非常重要）。
“那现在怎么办？如果丘吉尔说服不了那些议员呢？”作为即将上任的驻英国的特别代表，英美关系的实际操盘手，哈里曼问道。
“恐怕很难。那些议员完全可以借口需要通报各自治领，把这个问题拖下去。”霍普金斯叹了一口气。英帝国特惠制度是1932年在渥太华帝国会议上缔结的正式关税协定。虽然《大西洋宪章》本身并没有强制将其取消，但那些英国议员们完全有理由这么做。
“时间不多了。英国人需要这份声明，我们也需要。”罗斯福想了想最终还是决定给丘吉尔一个台阶，“这件事急不得，把这两条修改一下，开一个口子就行了。”
“加上一个促成怎么样？把希望所有国家改成希望促成所有国家？”霍普金斯立刻领会了罗斯福的意思。现阶段，《大西洋宪章》本身比它的内容更重要。
“再加上一句，英美两国希望在尊重他们现有义务的基础上，努力促使……”既然决定让步了，罗斯福索性一次把给丘吉尔的人情做足了。有了“尊重现有义务”这个定于，丘吉尔应该有足够理由说服那些反对者了。
最棘手的问题解决了，其他几个英国方面的意见都无关痛痒。有一帮经验丰富的幕僚很快就按照罗斯福的指示重新调整好了文字。
“还有一个问题，八个条款里没有提到信仰自由的问题。”眼看会议即将结束，仍然没有人提到信仰自由的问题，约翰忍不住开口说话了，“我担心这会给那些孤立主义者留下口实，认为我们是在向持无神论观点的苏联妥协。”
约翰的话让在场的所有人都一愣。霍普金斯抓起联合声明从头到尾看了一遍，“还真是疏忽了，我们没有提，英国人也没有提。”
“很好！约翰，你的提醒很及时。”罗斯福对这个疏忽也很诧异，但同时他也对约翰能敏锐地发现这个问题感到满意。“把信仰自由加上。怀南特，把我们的意见转告首相。请他务必尽快给出答复。”