灰塔的黎明

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“轰！”“咔嚓！”随着一次强有力的重击，被摆放在帐篷中央的木桌从中断裂，彻底的无法再次使用。据说这张指挥台有着超过一百年的历史，是家族中世代相传标榜武勋的证据，可是饶是如此，桌子的主人却不敢发出任何的异议。不仅是他，整个帐篷中诸多的贵族和领主没有一个对此事发表意见。他们无不低头注视着脚尖，好像突然对制鞋的手艺产生了兴趣。当然，他们真正的想法只是不愿意面对那只盛怒的狮子。
若说除了具有赫恩之名的王室以及从遥远战场上唯一生还的骑士之外有人可以在苍狮中被人用狮子来形容，那就只有王国南方最古老的家族领导者，素有红鬃的怒狮之称的安德雷亚.克罗格了。众所周知，克罗格家族的历史可以追溯到王国成立的初期，传闻中他们的先祖是最早追随苍狮第一任国王的战士，同时也是岁月洗练后唯一一支历史从未断代的开国贵族。安德雷亚正是它的当代领袖。
这个高大的红发男人身上穿着笔挺的军装，别在胸口的红色狮头胸针宣告着他的身份，他有着刚毅的面孔，看上去和西格特.赫恩有几分相似，不过那位国王可不会露出如此扭曲的表情。而刚刚砸烂桌子的举动让男人束到脑后的红发不受控制的散开，配合着额头显现的青筋，真如一头被碰到了痛楚的狮子一般令人畏惧。他身上因为愤怒而隆起的肌肉好像随时会撕裂那身军装，让靠近他的人下意识的后退。
“十二个家族，三十队斥候，一个回来的都没有？啊？你们连这点本事都没有，真的出阵时还不全都当场逃跑！”安德烈亚咆哮着，让刚刚壮起胆子想要看看帐篷内需不需要帮忙的侍者立刻将帘幕放下，再也不敢作声。
“殿下息怒，息怒。”位于怒狮左手边第一位的老绅士鞠躬说道，“事情发展成这样，也着实出乎了老朽的意料。看来我们低估了那些长毛的畜生对这块土地的污染程度。而且我想各位大人也没有将自己宝贵的士兵用在这项任务上，当然我认为这一定是因为他们都等着即将来临的大战时好为您和克罗格之名赢得更多的荣光。”
其他的贵族在老绅士开口后纷纷应和起来，他们确实没有将职业军人安排到斥候任务当中，不过这和他们会不会在接下来的战斗中将他们的士兵投入战场之间其实也没有任何联系。只是现在为了防止安德雷亚的怒火烧到自己头上，他们只得同意老人的观点。以此来开脱这次失败所带来的责罚。
“哼，克罗格的荣光克罗格自会去争取，根本无需你们担心。我只要你们做好辅助克罗格家族将士的这一点小事，你们却都做不好，还说别的什么东西。”安德雷亚冷哼了一声，有些不屑的说道。他这话也没错，克罗格家族手下的正规士兵数量在全苍狮也是首屈一指的存在，一直以来王国西北依烈锤，西南靠黑山，而其余的南方国境都是由克罗格家族在镇守，与精灵和其它邻国间的战斗也往往是这个家族承担。虽说近几十年来来自南方的压力远不如游牧民的冲击，可是作为历史久远的军事贵族，克罗格家族的底蕴仍旧深厚。
这也就是为什么会有大量的中小贵族和领主主动依附到安德雷亚的帐下。要论军事，如今熔铁刚遭重创，黑山领主尚被通缉，唯有克罗格家族地处南部，受鼠人影响最小，军事实力保存最为完整。而要论正当性，国王突然逝世，没有留下半个直系继承人，眼看着流淌了漫长岁月的赫恩之血即将断绝。克罗格家族历史悠久，曾经与王室几度通婚，要说如今的苍狮谁最有可能顺理成章的登上国王之位，那就非这位怒狮安德雷亚莫属。因此，不论是出于眼下的自保来看还是放眼将来的王国形势，克罗格家族都是不折不扣的大腿。
安德雷亚很清楚这一点，所以他知道不论自己说话多难听，这些嗅到了利益味道的鬣狗都不会离开。而他也知道想要成为国王，性情暴躁并非阻碍，真正挡在他和王座间的人只有三个。排除如今下落不明且身负通缉的洛萨，让其他派系还敢处于观望状态不来宣誓臣服的人就剩下王国的大骑士长阿提克斯，以及老国王遗留下来的国王之手，马库斯。只要得到这两个人的支持，或者将他们除掉，那么苍狮国王的宝座就唾手可得了。
但铁骑士素来以绝对中立和绝对忠诚于王室闻名，想要得到他的支持谈何容易。至于马库斯，身为老牌贵族的安德雷亚并不否认他的才华和能力，可他毕竟太过于年轻，政治资本太过浅薄。要不是现在有大骑士长撑腰，这个国王之手早就什么都不是了。不过这都没关系，只要自己能在剿灭鼠人的战场上立下功勋，到时民心所向加上克罗格血脉中本就混着的赫恩之血，想来也无人可以阻挡。
想到这，再看看面前这群连排除斥候侦查都做不到的盟友，安德雷亚的怒火又攀升了起来。他是多想让这些废物在作战的时候挡在克罗格将士的前面，变成家族壮大的垫脚石。但是他不能这么做，在他登基的那一天之前，这些人还有用，他们的支持是必要的。
“大骑士长请各位大人前往主帐商讨作战计划！”正在这时，帐篷外传来了传令官的声音，一众贵族将目光投向怒狮，在得到后者首肯后才仓皇的逃了出去。只留下之前给他们开脱的老绅士仍然站在安德雷亚身边，这是因为他的身份乃是克罗格家族的首席顾问，并非王国中的贵族。
“对于这件事，您怎么看？”安德雷亚一向很尊重这名顾问的意见，再加上他并不着急出席大骑士的会议，所以没有急着走出帐篷。
“依老朽所见，虽然这些小家族派出的斥候并非正规军，但能让数量如此之大的侦察队如泥牛入海消失无踪，可见鼠人的力量并没有如我们想象的弱小。这样的话，盲目的为了功勋而申请打头阵就不是个明智的选择了。当然，若单论军略，老朽远不如大人经验丰富，具体如何还是需要大人您自己定夺。”老绅士微笑着，谦卑的回答道。
怒狮点了点头，他随手拉过旁边的厚重披风穿在身上，朝着帐篷外走去。而在他的背后，克罗格家族首席顾问的笑容则变得有几分，诡异。