地中海霸主

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“必须为希腊事件寻求一个体面而果断的解决方式。”看完从德国发来的最新消息，大不列颠首相，保守党人斯坦利·鲍德温在内阁会议上无奈地叹息道，“否则整个欧洲的情绪会脱离我们的掌控，更重要的是，在国内如此动荡的局面下，实在不宜节外生枝。”
众人都心情沉重地点头。
保守党控制的英国政府这当口正处于风雨飘摇中，带领大不列颠打赢战争并胜利缔结《凡尔赛合约》、建立欧洲秩序的功勋首相，自由党人劳合·乔治已于一年前退休了，促使他下台的主要原因就是国内经济一团糟。
大战结束后，英国由债权国沦为债务国，虽成功地从德国身上获得一大笔赔款，但因为德国也面临经济危机，赔款显而易见拿不到手，欠美国的债务却必须逐步清偿，现金流是个大问题。
本来延期偿还美债这件事可以商量，但因为劳合·乔治和法国总理克里孟梭为维护欧洲主导体制，联手将美国人摁回大西洋对岸，生气之下的美国政府连国联都不肯参与，当然不会在这方面予以通融，该怎么还就怎么还。更要命的是，面对英国不利的经济局面，劳合·乔治听信传统派经济学家建议，采取紧缩疗法，试图削减开支、压缩财政、减少赤字，重新恢复预算平衡并强行再把英镑汇率带起来。
这显然是与实际情况背道而驰的措施，大不列颠在战争结束后已面临开工不足、工人失业等系列问题，再继续紧缩财政，只能迫使经济再度陷入更深层次萎缩并造成更多人失业，强行提升英镑汇率、固守金本位制的操作又遭到国际财团利用黄金定价进行投机套利，他们用各种金融渠道筹集英镑后兑换黄金，使希望维系金本位制度的英格兰银行（大不列颠中央银行）应付起来非常吃力，英伦三岛黄金不断外流，而英镑则始终在金融体系内各部门打转转，看似货币不少，却没用到生产上去，一直在脱实向虚进行投机牟利。
英国政府也不是没考虑过对美债务拖欠或赖账，但只要他们敢这么做，英镑和英国国债的信誉马上就会威风扫地，拖欠一笔债务容易，为拖欠债务而把几个世纪积累下来的国家信誉葬送掉可不容易——没有一个政治家敢这么选。
于是劳合·乔治只能下台，把首相位置交给保守党人，不过保守党虽然在口头上攻击劳合·乔治无能，但实际上他们采取的办法也大同小异，无非是换一派人马来执行而已。
这样只有一个结果：富豪阶层特别是掌握金融权力的权贵阶层越来越富，中产阶级的存款和收入开始发毛（表面上英镑没有贬值，但资产价格急速上涨，相对购买力就大幅度缩水，就像后世某东亚大国，表面看起来收入持续增长，汇率也稳定，普通生活物资也可以应付，但房价如火箭般升天，10年前大城市一对年轻人工作一年勉强还能买个卧室，10年后连买个厕所都困难，用房价衡量的收入持续下跌），而下层阶级因失业率在提高而沦为赤贫的风险不断加大。
说到底，英国还没有正视一战结束后世界金融中心已从伦敦逐渐转移到纽约的事实，依然在徒劳挣扎而不是顺水推舟，反倒是意大利这样的国家干脆利落地利用货币贬值而完成经济转向。不是英国统治阶级看不到货币贬值的好处，而是他们顾虑会造成一场革命风暴。货币贬值的意大利引发了法西斯蒂上台，德国货币贬值造就了国社党暴乱，如果大不列颠敢推行货币竞争性贬值，一定会有一场革命和断头台等待着决策者，所以他们不敢选。
这种修修补补、无所适从的政策让劳合·乔治和自由党下了台，甚至原本可与保守党抗衡的声势都消减了很多，劳合·乔治下台后，安德鲁·伯纳尔·劳和鲍德温先后以保守党身份成为内阁首相，但保守党的支持率也很低迷，劳当了半年首相就下了台，鲍德温这个首相很快也可能要倒台，根据进度安排，由于下院通过了内阁的不信任投票，上院虽然驳回，但鲍德温认为这种态势不可持续，决定下个月再次举行大选，很多舆论在大胆预计下一位首相将会破天荒地会由一位工党人士担任，只是不知道这一天何时到来。
自由党衰微，保守党萎靡，与之形成鲜明对比的是英国工党的兴起。工党不但旗帜鲜明地提出要“废除私有制”，还表明要调整财政开支结构，“将无用且奢侈的军费开支转移到民生上来”，最显而易见的就是砍舰队——工党认为在德国大舰队自沉之后，大不列颠在欧洲没有海上威胁，根本不必要维系如此庞大且十分容易过时的舰队。
针对希腊问题，工党反复强调：工党没兴趣投入这样一场战争——一场纯粹因为某些国家支持实施恐怖主义而引发的地区战争，这表态深受厌战大众欢迎，他们实在不愿意为战争再捐献税收和血汗了，虽然工党领袖麦克唐纳没有只言片语提到希腊，但舆论很快就将这层意思解读出来。很多英国人连希腊在哪里都搞不清楚，又听说希腊先暗杀了一个意大利中将，无论基于切身利益还是“朴素”正义感，都不认为大不列颠应该为此打仗，甚至认为英国应该主持正义帮助意大利。
“管这些地中海蛮子去死！”
“意大利人和希腊人爱打多久打多久！”
这种声音是如此强烈，以至于还为工党咄咄逼人的态势加了分，虽然在保守党政府眼里，希腊是比意大利重要得多的盟友，但如果这个盟友要拉上英国打仗，那就不是一个好盟友，墨索里尼的强硬表态、意大利国内的态度和英国国内的舆论风向迫使老资格政治家鲍德温迅速做出决定：不支持希腊的战争行为，争取尽快在国联框架内解决问题，如能在大选前达成一致，说不定还有挽回选情颓废的希望。